জমে উঠেছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের (ইপিএল) এবারের আসর। গতকাল ‘মার্সিসাইড ডার্বিতে’ নগরপ্রতিদ্বন্দ্বী এভারটনকে ২-০ গোলে হারিয়ে পেপ গার্দিওলার ম্যানচেস্টার সিটির ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছে ইয়ুর্গেন ক্লপের লিভারপুল। ইপিএলের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা সিটির সাথে দুইয়ে থাকা ‘অল রেডদের’ পয়েন্ট ব্যাবধান এখন মাত্র ১।

অ্যানফিল্ডে লিভারপুল-এভারটন ম্যাচের একদিন আগেই ওয়াটফোর্ডের সাথে ৫-১ গোলের বিশাল ব্যাবধানে জয় নিয়েই মাঠ ছেরেছিল ম্যানসিটি। তাতে লিভারপুলের সাথে পয়েন্ট বেড়ে দাঁড়িয়েছিল ৪। তবে ম্যাচসিটির সেই সুখ ২৪ ঘণ্টাও স্থায়ী হয়ে দেয়নি লিভারপুল। অ্যান্ডি রবার্টসন ও ডিভক অরিগির গোলে ২-০ ব্যবধানে ম্যাচ জিতে পুরো তিন পয়েন্ট নিয়েই মাঠ ছেড়েছে ক্লপের শিষ্যরা, সেইসাথে ইপিএলে নিয়ে এসেছে এক ভিন্নমাত্রা।

৩৩ ম্যাচে ২৪ জয় ও ৭ ড্রয়ে ৭৯ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে এখন লিভারপুল। অপরদিকে, সমান সংখ্যক ২৫ জয় ও ৫ ড্রয়ে ৮০ পয়েন্ট নিয়ে চূড়ায় ম্যানচেস্টার সিটি। এছাড়াও, ৩২ ম্যাচে ৬৫ পয়েন্ট নিয়ে চেলসির অবস্থান তিনে। এদিকে, ৩৩ ম্যাচে ৬০ পয়েন্ট নিয়ে চার নম্বরে আছে আর্সেনাল।

কিছুদিন আগেই লন্ডনের ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে এফএ কাপের সেমিফাইনালে ম্যানচেস্টার সিটিকে ৩-২ গোলে হারিয়েছিল লিভারপুল। ফলে, দীর্ঘ ১০ বছর পর এফএ কাপের ফাইনালে উঠে লিভারপুল। সেই সুখস্মৃতি নিয়ে ইপিএল শিরোপার জেতার পথে একবিন্দুও ছাড় দেবে না ‘অল রেডরা’। অন্যদিকে, ‘সিটিজেনরাও’ চাইবে না এফএ কাপের মতো ইপিএলের শিরোপাটাও হাতছাড়া করতে। উল্লখ্য, দুই দলেরই এখনো পাঁচটি করে ম্যাচ বাকি আছে।